En pleno altiplano boliviano, donde el cielo toca la tierra, comunidades indígenas de la provincia Nor Lípez, como San Cristóbal y otros pueblos aledaños al Salar de Uyuni, están redescubriendo su potencial a través del turismo rural comunitario.
Lo hacen de la mano de CODESPA, apostando por un turismo que pone a las personas y a su territorio en el centro. Gracias al apoyo del Programa de Ayuda Directa (Direct Aid Program) del Gobierno de Australia (DAP Australia), se ha desarrollado una estrategia integral de acompañamiento a comunidades que dependen del turismo en un entorno de enorme valor natural, pero también marcado por la fragilidad socioeconómica, la dependencia de la minería y los impactos de la pandemia.
La asistencia técnica, la formación continua y la conexión con el mercado han sido pilares clave para promover la resiliencia económica y generar alternativas de ingresos sostenibles, especialmente para familias indígenas que hoy son protagonistas de su propio desarrollo.
Emprender desde la identidad: historias propias
Una de las líderes de este proceso es Cristina López, emprendedora gastronómica del departamento de Potosí. Su historia es un ejemplo de perseverancia y aprendizaje constante. Empezó vendiendo panecillos en la calle, después desde una pequeña caseta y, con el tiempo, logró abrir su primer local.
He tenido que destrozar mi negocio tres veces para hacerlo crecer. Los clientes me pedían más espacio, más productos, más sabor. Todo nació de la necesidad y las ganas.
Enamorada de su gastronomía, Cristina es una cocinera detallista. Hoy, participa en ferias gastronómicas, eventos y ha brindado servicios a instituciones y autoridades nacionales.
Con CODESPA obtuve certificados de competencia y crecí como emprendedora y como persona. Las capacitaciones fueron una fortaleza que me impulsó a demostrarme que sí podía. Hemos trabajado y aprendido juntos.
Además, Cristina incorpora ingredientes y técnicas ancestrales en su propuesta culinaria, contribuyendo a la revalorización de la gastronomía local y a la transmisión de saberes tradicionales.
Queremos que se pierdan nuestras costumbres ni nuestras recetas, que las nuevas generaciones las conozcan.
Su emprendimiento no solo ha mejorado los ingresos familiares, sino que ha fortalecido su autoestima y ha inspirado a otras personas de su entorno. “Mi hijo mayor está estudiando gastronomía en la universidad”, comenta con orgullo. Su historia demuestra cómo el turismo puede abrir oportunidades reales cuando se combina identidad cultural, formación y visión de futuro.
Otra figura clave es Wilfredo Veniz, fundador de una asociación que agrupa a cerca de veinte emprendimientos turísticos en distintas comunidades del Salar. Su liderazgo permitió introducir mejoras significativas en la oferta local, como la implementación del primer hospedaje con baños privados en la zona, hoy un estándar para los servicios turísticos comunitarios.
CODESPA nos ha apoyado en infraestructura, gastronomía y, sobre todo, en atención al cliente. Nos enseñaron cómo presentarnos ante las agencias, cómo cuidar los detalles y valorar nuestro trabajo.
Para él, el futuro del turismo en la región no pasa por atraer más visitantes, sino por ofrecer experiencias de calidad que garanticen ingresos justos y sostenibles. Una visión que hoy comparten otros emprendedores locales y que refuerza el compromiso con un turismo responsable.
Escrito por Reinhard Augustin, del equipo de DAP Australia, y cedido por DAP Australia. Elaborado a partir de una entrevista a Miguel Villarroel (delegado de CODESPA Bolivia), Arcenio Maldonado (experto en turismo de CODESPA Bolivia) y a los emprendedores Cristina López y Wilfredo Veniz.
Puedes leer la historia completa en la web de DAP Australia
El ecoturismo como herramienta de desarrollo y conservación
El trabajo que CODESPA impulsa en el Salar de Uyuni forma parte de una apuesta más amplia por el ecoturismo y el turismo rural comunitario en Bolivia. Desde hace años, acompañamos a comunidades indígenas en el diseño y fortalecimiento de experiencias turísticas que promueven la conservación de la biodiversidad, el patrimonio natural y la cultura local, diferenciándose de otros modelos más extractivos.
Un ejemplo emblemático es la ruta del Takesi, un antiguo sendero prehispánico que conecta la ciudad de La Paz con comunidades indígenas a través de más de ocho ecorregiones, hogar de bosques de polylepis y especies de aves en peligro de extinción como Anairetes alpinus y Cinclodes aricomae. En estas zonas, trabajamos mano a mano con las comunidades para mejorar la calidad de los emprendimientos turísticos familiares, fomentar nuevos negocios y articular alianzas con actores públicos y privados.
Hoy, gracias a la colaboración entre las comunidades indígenas, CODESPA y aliados como el Gobierno de Australia, el turismo en el Salar de Uyuni va más allá de la postal. Se convierte en una herramienta real para que las comunidades aumenten sus ingresos y mejoren sus condiciones de vida, convirtiéndose en guardianas activas de su entorno natura.
Las historias de Cristina, Wilfredo y muchas otras personas del altiplano boliviano demuestran que, cuando el turismo se construye desde la identidad, la calidad y la participación comunitaria, puede ser una poderosa palanca de transformación social y un camino hacia un futuro más justo y sostenible.
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